恐山

恐山は青森県下北半島の中央にある霊場である。開山は貞観4年（862年）。

恐山はもともと豊作・大漁、航行安全など現世利益を祈願する民間信仰の地であったが、18世紀以降、仏教経典に基づく地蔵信仰が習合し、徐々に死者と先祖を供養する信仰が加わった。
しかし江戸時代はまだ現世利益を祈願する地としての機能のほうが大きかった。（蝦夷地と交易する海商が恐山を信仰した。多くの寄進物が残されている。）死者の魂は山に登るという山中他界観はこの地域にも江戸時代からあったようだ。

現在のようなイメージが固着するのは太平洋戦争後のことである。戦争で家族を亡くした人々が登拝して死者を供養し、イタコの口寄せによって癒されたのである。その後テレビが普及して恐山とイタコの存在が映像によって知らされたことで参拝者が増加し、かのイメージが強固なものとなっていったのである。

百聞は一見にしかずということで、現地に行ってみると、賽の河原に無数に広がる積み石に圧倒されたのであった。
誤解を恐れずに一言でいえば、「積み石のテーマパーク」という印象だった。
天寿を全うすることなく、ひいては親より先に他界してしまった人の鎮魂とその家族の慰めのシンボルに見えた。